Čo sa Coca-Coly týka, niektorí ju zbožňujú, iní zavrhujú, v každom prípade sa však ročne predajú obrovské množstvá tohto nápoja. A za jej vynálezom stojí muž, ktorý sa len pokúšal zmierniť svoje utrpenie. Nebyť Johna Pembertona a jeho závislosti od morfínu, Coca-Cola by možno ani neexistovala.

John Pemberton sa narodil 8. júla 1831 v Georgii. V roku 1850 vyštudoval vysokú školu a podarilo sa mu získať titul farmaceuta. Len o dva roky neskôr sa oženil s Annou Elizou Clifford Lewis, s ktorou mal syna. Onedlho však vypukla občianska vojna a John musel ísť na front. V bitke ho však poranili a aby sa zbavil bolesti, začal užívať morfín. Netrvalo dlho a stal sa od neho závislým.

Pemberton si bol veľmi dobre vedomí svojej závislosti a chcel sa jej zbaviť. Začal preto experimentovať s rastlinou koka, teda s kokaínovníkom obyčajným. Ako ste si zrejme domysleli, ide o rastlinu, z ktorej sa vyrába kokaín. Pemberton však neužíval kokaín ako taký ale pokúšal sa vytvoriť niečo nové. Zmiešal tak výťažok z rastliny koka s kolovými orechmi a vytvoril sirup, ktorý bol základom pre Coca-Colu. Keď svoj výtvor ochutnal, vedel, že ho musí ochutnať celý svet.

Naplnil sirup do fľaše a vzal ho do lekárne, aby ho predviedol ľuďom. Pembertonov výtvor im chutil, pridal k nemu preto sódu a spolu s majiteľom lekárne začali pracovať na tom, aby receptúru vylepšili. Spočiatku sa nápoj predával ako liečivo, čoskoro však prerazil na trhu aj mimo farmaceutického priemyslu a každý, kto mal chuť, si mohol fľašku Coca-Coly kúpiť za pár centov. Spoločnosť Coca-Cola bola založená, keď Frank Mason Robinson prišiel s nápadom pomenovať nápoj podľa jeho dvoch hlavných ingrediencií.

Ani takýto úspech však Pembertonovi nepomohol. Napriek svojmu vynálezu sa totiž nedokázal zbaviť závislosti na morfíne a tá ho napokon priviedla takmer na dno. Aby si mohol nákladný morfín kupovať aj naďalej, a aby jeho rodina nehladovala, začal Pemberton postupne rozpredávať svoje práva týkajúce sa vynálezu a spoločnosti. Ponechal si však malú časť spoločnosti v nádeji, že jedného dňa Coca-Cola predsa len prerazí do sveta a zbohatne na tom aspoň jeho syn, Charlie Pemberton.

Pemberton však neurobil múdro, pretože mu ostalo v podstate len meno spoločnosti, kým recept na prípravu nápoja mohli pokojne využívať iní. Oveľa lepšie na tom nebol ani jeho syn Charlie, jediné, čo ho totiž zaujímalo bolo, ako sa čo najrýchlejšie dostať k peniazom. V roku 1888 napokon John a Charlie Pembertonovi predali aj to posledné, čo im z Coca-Coly ostalo. Ich posledný podiel odkúpil Asa Candler a čoskoro na to John po dlhej chorobe zomrel na rakovinu žalúdka.

Podľa historikov však John nebol jediným závislým v rodine. Závislosti sa nedokázal zbaviť ani jeho syn Charlie. Ten údajne užíval ópium a bol aj ťažkým alkoholikom. Zomrel len šesť rokov po svojom otcovi.

Aj keď život vynálezcu a jeho rodiny bol tragický, spoločnosti sa v rukách Asu Candlera začalo skutočne dariť a Coca-Cola je jedným z najpredávanejších nápojov ešte aj dnes.

Pozri aj: Používame ich každý deň. 11 vynálezov, ktoré vznikli absolútnou náhodou, no zmenili celý svet

all-that-is-interesting