Slovo čokoláda má pôvod v jazyku Nahuatlov, pôvodných obyvateľov stredného Mexika, kde sa kakaovník pestoval už pred tritisíc rokmi.

Teobromín má jemný, dlhotrvajúci stimulačný účinok na organizmus, používa sa aj v medicíne ako diuretikum, vazodilatans a srdcové stimulans. Nápoj kakao, alebo čokoláda obsahujú teobromín a pôsobia na človeka povzbudzujúco. Množstvo teobromínu v čokoláde nie je pre ľudí toxické ani pri konzumácii veľkého množstva, môže však byť smrteľné pre psov alebo kone. Teobromín patrí k purínovým alkaloidom k tzv. analeptikám, ktoré pri vhodnom používaní stimulujú určité oblasti ústrednej nervovej sústavy. Kakaovník obsahuje aj príbuzné alkaloidy teofylín a kofeín.

Prvé kakaové bôby do Európy priviezol začiatkom 16. storočia Krištof Kolumbus. Vtedy obyvatelia Starého kontinentu nemali nijaké vedomosti o spracovaní týchto bôbov. Znalosti Aztékov o tom, ako ich spracovať, priviezol podľa zdrojov Španiel Hernando Cortés. Horúci povzbudzujúci nápoj "xocolatl" – ovocie a voda – si začal získavať Španielov a neskôr aj obyvateľov zvyšku Európy.

Podľa špecializovanej agentúry OSN - Organizácie pre výživu a poľnohospodárstvo - je najväčším producentom kakaa na svete Pobrežie Slonoviny. Po ňom nasleduje Ghana a na treťom mieste v produkcii je Indonézia.

Biela čokoláda je typ čokolády založený na kakaovom masle bez kakaového základu. Niektoré krajiny dokonca bielu čokoládu nemôžu nazývať ani čokoládou.

Až 80 % čokolády sa vyrába z kakaových zŕn druhu Forastero. Stromy Forastero sú omnoho robustnejšie oproti stromom Criollo, čo sa prejaví na cene kakaových zŕn. Trinitario, hybrid zŕn Criollo a Forastero, sa používa vo zvyšných 10 % čokolády.

Odborníci pokladajú za najkvalitnejšiu horkú čokoládu. Kvalitná horká čokoláda je bohatým rastlinným zdrojom antioxidantov. Tie chránia ľudský organizmus pred voľnými radikálmi, ktoré v tele vo väčšom množstve môžu vážne poškodzovať bunky a spôsobovať ich starnutie. Podstatné je ale vyberať kvalitnú horkú čokoládu. V prípade ak bol proces výroby čokolády nešetrný, môže byť práve horká čokoláda paradoxne menej zdravšia ako ostatné.

Spoločnosť Mars podľa International Cocoa Organization v roku 2017 dosiahla tržbu až 18 miliárd dolárov. Na druhom mieste sa nachádza Ferrero Group a spoločnosť Nestlé sa nachádza na šiestom mieste.

V roku 1879 Švajčiar Rodolphe Lindt vynašiel stroj na konšovanie, ktorým sa čokoláda premiešala natoľko jemne, až sa rozplývala na jazyku. Tým sa otvorila cesta k dnešnému rozšíreniu čokolády.

Podľa štatistického úradu SR spotreba čokolády a čokoládových cukroviniek bola v roku 2017 na úrovni až 3,8 kg na osobu. Tento trend je klesajúci, v minulosti to totiž bolo až 5,1 kg na osobu.