Prírodný úkaz nazývaný „cencúľ smrti“ vedci objavili len na začiatku druhej polovici 20. storočia. Ide o jav, ku ktorému dochádza najmä v studených vodách v blízkosti Antarktídy, keď sa slaná voda dostáva na morské dno. Táto voda rýchlo zamŕza a vytvára akýsi „cencúľ“. Kvôli ohromne rýchlemu zamŕzaniu sa nazýva aj „cencúľ smrti“, pretože zabije každý živý organizmus vo svojej blízkosti. Okrem toho je zaujímavý aj kvôli otázke vzniku života na Zemi. Vedci predpokladajú, že život vznikol práve v najchladnejších oblastiach oceánu a práve „cencúľe smrti“ paradoxne stoja za vznikom života, pretože podľa vedcov vytvárajú dokonalé podmienky pre vznik prvotných foriem života v chladných vodách oceánu.