Satelit Trace Gas Orbiter (TGO) dorazí k Marsu v polovici októbra a následne na jeho povrch vypustí sondu Schiaparelli.

Z kozmodrómu Bajkonur v Kazachstane odštartovala dnes o 15:31 miestneho času (10:31 SEČ) raketa Proton, ktorá do vesmíru vyniesla satelit Trace Gas Orbiter (TGO). Ide o prvú fázu projektu ExoMars (Exobiology on Mars), na ktorej spolupracujú Európska vesmírna agentúra (ESA) a ruská agentúra Roskosmos.

Satelit TGO s hmotnosťou 3,7 tony obsahuje prístroje na skúmanie marťanskej atmosféry, pričom jeho hlavnou úlohou je potvrdiť prítomnosť metánu a vysvetliť jeho pôvod. Od rakety Proton by sa mal odpojiť až desať hodín po štarte a jeho následný let k Marsu bude trvať sedem mesiacov. Tri dni pred tým, ako dorazí na obežnú dráhu červenej planéty, TGO vypustí na jej povrch malú sondu Schiaparelli pomenovanú po talianskom astronómovi Giovanim Schiaparellim.

Tá by mala pristáť 19. októbra v oblasti Meridiani Planum, pričom jej úlohou bude otestovať technológie, ktoré potom odborníci plánujú použiť v druhej fáze projektu. V rámci nej chcú v roku 2018 alebo 2020 poslať na povrch Marsu robotické vozidlo ExoMars rover. Šesťsto kilogramov vážiaca sonda Schiaparelli má batérie, ktoré vydržia iba štyri marťanské dni. Počas nich sonda uskutoční niekoľko meraní a následne údaje pošle na Zem.