Kampong Ayer, vodné mestečko, Benátky Orientu. Tisícky ľudí obývajú drevené, rozpadávajúce sa chatrče stojace uprostred rieky Brunej. V rovnomennej krajine, ktorú ovláda najbohatší monarcha sveta, uprostred krásneho mesta, kde na každom kroku cítiť milióny dolárov z predaja ropy a zlata sa nachádza aj obrátená strana krajiny. Kampong Ayer je však jedinečným miestom, najstaršou štvrťou Bruneju a chrbtovou kosťou kultúry a identity národa. 

Brunej je maličká, pomerne neznáma krajina, ktorá sa rozkladá na severe tretieho najväčšieho ostrova sveta. Na Borneu, na okraji exotickej džungle leží krajina sultána Muda Hassan al-Bolkiaha, ktorá žije z bohatstva čierneho zlata. Ropa a zemný plyn spolu s ložiskami zlata spravili z al-Bolkiaha najbohatšieho monarchu planéty. Uprostred hlavného mesta Bandar Seri Begawan, ktoré je v podstate jediným väčším sídlom krajiny leží na rieke Brunej aj Kampong Ayer.

Brunej je jednou z najbohatších krajín sveta. V rebríčku prepočtu HDP na jedného obyvateľa sa nachádza na konci prvej desiatky. V Kampong Ayer, najstaršej štvrti krajiny, vo vodnom mestečku však žije asi 13-tisíc ľudí, ktorých životná situácia stav krajiny rozhodne neodzrkadľuje.

Uprostred „plávajúcich“ rozpadávajúcich sa drevených chatŕč Kampong Ayer môžete nájsť aj mešity, školy, reštaurácie či policajnú a hasičskú stanicu. História tejto štvrti pritom siaha niekoľko storočí do minulosti. Prvé zmienky o Kampong Ayer pochádzajú už zo zápisov Antonia Pigafetta, kronikára prvej plavby okolo sveta pod velením Fernão de Magalhãesa. Pigafetta opísal Kampong Ayer skoro rovnako, ako vyzerá i dnes. Drevené domčeky postavené na vysokých pilieroch tak, aby odolali aj výdatným monzúnovým dažďom.

V súčasnej dobe však majú ľudia žijúci v Benátkach orientu aj elektrinu, telefónne prípojky, internet či satelitné televízie. Jednotlivé domy sú navzájom prepojené hustou sieťou drevených mostíkov a lávok. Dopravu so zvyškom krajiny zabezpečujú lodné taxíky. Napriek tomu, že Kampong Ayer na prvý pohľad vyzerá ako typický slum a skutočne ho obývajú najmä chudobní obyvatelia, pre miestnych je prežitkom histórie, kultúry a niekdajšieho tradičného života.

businessinsider.com